Betrachten wir das Co-Sleeping einmal aus Sicht der evolutionären Verhaltensforschung. Das Schlafen in unmittelbarer Nähe der Eltern ist für Babys und Kinder das gemütlichste und geborgenste Schlafen überhaubt. In den vergangenen 100.000 Jahren war es eine absolut tötliche Gefahr, seine Kinder alleine schlafen zu lassen. Babys empfinden das heutzutage auch in der sicheren Wohnung immer noch so und äußern ihre Angst durch bitterliches Schreien.

Auch die Säugetiere schlafen ausschließlich, wenn sie sich nicht bedroht fühlen. Bei Kindern ist es genaus so. Sie müssen nicht nur müde und satt sein, um in den Schlaf zu finden, sondern auch warm und frei von Angst. Kinder brauchen das Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit, um gut schlafen zu können und dazu brauchen sich nichts anderes, als die Nähe zu ihren geliebten Eltern.

Kinder brauchen den körperlichen Kontakt zu ihren Bezugspersonen. Ungeborene Babys sind im genauen Einklang mit ihrer Mutter. Sie spüren ihre Wärme, ihren Atem, ihren Herzschlag. All das wirkt beruhigend auf das Baby. Schon im Bauch entwickeln die Kleinen den selbigen Schlafrythmus der Mutter. Werden sie nun nach der Geburt direkt in ein seperates Bettchen gelegt, fehlt ihnen diese Sicherheit und Geborgenheit. Alles ist fremd. Sie fühlen sich alleine, sie haben Angst.

Im Familienbett fühlen sich Babys und Kinder sicher und können meist schnell beruhigt werden, bevor sie ganz wach werden. Sie müssen sich sicher sein können, dass sie nachts nicht verlassen werden – die Nähe und Versicherung durch einen vertrauten Körper sind unabdingbar für Kleinkinder und für Babys sowieso. Zudem haben Babys einen Magen in etwa der Größe eines Tennisballs und müssen auch nachts stillen, um das nächtliche Wachstum mit Nährstoffen zu versorgen. Die menschliche Muttermilch enthält nur 4-6 Prozent Fettanteil, während die Milch von nesthockenden Igeln ca. 25 Prozent Fett enthält. Die Milch von Igeln nährt ihre Schützlinge also über einen längeren Zeitraum.

• Gemeinsames Schlafen tut Babys und Kindern gut, um ihr Urvertrauen wieder aufzubauen, um einfach zu wissen: „Hier bin ich beschützt, hier fühle ich mich wohl!“ Wenn Eltern das gemeinsame Schlafen im Familienbett wollen und die Kinder darauf einsteigen – die meisten Kinder wollen gerne im gemeinsamen Bett schlafen – ist das in Ordnung. Es ist nichts, was ihrer Entwicklung im Wege stehen würde oder sie irgendwie behindern würde. Ganz im Gegenteil: Es ist bekannt, dass die Entwicklung frühgeborener Kinder eindeutig besser verläuft, wenn sie im körperlichen Nahbereich der Mutter schlafen können: Nicht nur sind ihre lebenswichtigen Körperfunktionen (Herzschlag, Atmung, Temperaturregulation, Sauerstoffversorgung) stabiler, sie gedeihen auch besser, wachsen schneller und entwickeln sich auch neurologisch günstiger, d.h. sie erreichen viele »Meilensteine« ihrer Entwicklung früher.

• Babies, die sich ihrer Eltern auch nachts immer sicher sein konnten, gehen als Kleinkinder selbstbewusster und stabiler in ein turbulentes Leben hinaus. Es spricht vieles dafür, dass die Mutter für das Kind an ihrer Seite eine Art Reifungsstütze ist, die dem vergleichsweise unreif geborenen Menschenkind erlaubt, seine körperlichen Funktionen rascher zu entwickeln. Familienbettkinder sind emotional stabiler und früher selbstständig, können Trennungszeiten besser verkraften und haben ein gesundes Verhältnis zu Schlaf und Einschlafen.

• Ein weiterer, wichtiger Vorteil des Co-Sleeping ist die Verringerung des Risikos des plötzlichen Kindstodes (solange kein Zigarretten- oder Drogenkonsum besteht). Das Schlafen am Körper der Mutter verhilft jungen Babys nicht nur zu einem stabileren Herzschlag und Atmungsrhythmus, sondern hilft ihnen auch ihre Wärme besser zu halten. In den ersten Wochen und Monaten kann das Baby seine Wärme nämlich selbst noch nicht gut regulieren und ist zumindest unter klimatischem Stress von Auskühlung bedroht.  Messungen zeigen, dass im eigenen Bettchen schlafende Säuglinge eine niedrigere Körpertemperatur haben als gestillte, bei ihrer Mutter im Bett schlafende Babys – Säuglinge scheinen den Körper ihrer Mutter also auch als nahrhafte Energiequelle zu nutzen.
  

• Der gemeinsame Schlaf scheint aber auch direkte körperliche Auswirkungen zu haben. So zeigen Studien im Schlaflabor: Gestillte Kinder, die bei ihrer Mutter schlafen, stillen nachts doppelt so oft (und fast dreimal so lang) wie ihre ebenfalls gestillten, aber getrennt von der Mutter schlafenden Altersgenossen. Der Forscher James McKenna konnte zeigen, dass bei der Mutter schlafende gestillte Säuglinge nachts immerhin ein Drittel mehr Kalorien zu sich nehmen als die im eigenen Bett schlafenden Säuglinge! Somit leiden sie weniger an Gedeihstörungen. Nächtliches Stillen ist sehr wichtig, damit die Milchproduktion stabil bleibt! Wenn auch nachts häufig gestillt wird, hält die Milchproduktion länger an, was ich ebenfalls positiv auf das Immunsystem auswirkt.

• Ein Baby sollte immer bei den Eltern schlafen. Sei es im Elternbett, im Babybalkon oder im eigenen Bett. Je nach Bedürfnissen von Eltern und Baby. Studien legen nahe, dass, wenn das Baby in den ersten Wochen auf dem Rücken liegt, die Gefahr des plötzlichen Kindstotes sinkt. Sobald das Kind beweglicher geworden ist und sich drehen und wenden kann, kann man es beruhigt in seiner Lieblingsposition schlafen lassen. Es sollte auf eine sichere Schlafumgebung geachtet werden. Das Baby sollte nicht unter einer Decke liegen. Die Gefahr, dass es sich nachts unter die Decke strampelt ist zu hoch. Besser eignet sich ein Babyschlafsack.

• Mutter und Kind entwickeln identische Schlafzyklen, wenn die Mutter stillt und von Anfang an gemeinsam mit ihrem Baby schläft. Die Mutter durchläuft also häufigere REM-Phasen (Phasen leichteren Schlafes). Zudem wechseln Mutter und Kind nahezu zeitgleich von Phasen leichteren Schlafes zum Tiefschlaf und umgekehrt. Das erwachende Baby reißt seine Mutter somit selten aus dem erholsamen Tiefschlaf.

• Videoaufnahmen von mit Infrarotkameras zeigen zudem, dass selbst die Bewegungen von Mutter und Kind unbewusst aufeinander abgestimmt sind. Die meisten beobachteten Mutter-Kind-Paare liegen sich fast die ganze Nacht Gesicht zu Gesicht gegenüber. Dabei werden immer wieder schützende oder »ordnende« Eingriffe der Mutter beobachtet. So lagert die Mutter ihr Baby beispielsweise nicht selten um und das selbst, während sie schläft! Dabei legt sie das Kind interessanterweise fast immer auf den Rücken, also in die inzwischen als sicherste Schlafposition erkannte Position – möglicherweise, weil das Stillen so leichter ist. Und immer wieder bekommt das Kind Zuwendung: Die Mutter klopft, streichelt, schaukelt und umarmt das Baby, auch Flüstern und Reden kommen vor.